Novak Djokovic, leyenda a la misma hora que Messi: jugó el partido más largo de su vida en Wimbledon y pasó a semis

La Selección Argentina ya perdía 1-0 contra Egipto en los octavos de final del Mundial en Atlanta cuando, a más de 6.000 kilómetros de distancia, en Londres, Novak Djokovic ingresó al emblemático Court Central de Wimbledon para enfrentar a Félix Auger-Aliassime por los cuartos de final del Grand Slam británico. Mientras el equipo de Scaloni atravesaba una remontada épica con goles de Cuti Romero, Lionel Messi y Enzo Fernández entre emociones y llantos, Djokovic continuaba su intensa batalla sobre el césped londinense. El partido de Colombia contra Suiza ya había concluido cuando, tras 90 minutos de juego y antes del alargue, el tenista serbio celebró la victoria más larga de su carrera en Wimbledon por 7-6 (12-10), 3-6, 6-3, 6-7 (4-7) y 7-6 (10-4).

El encuentro se extendió por cinco horas y 15 minutos, igualando el tiempo de duración de su enfrentamiento frente a Rafael Nadal en semifinales de 2018. Un dato relevante: han transcurrido ocho años desde aquel partido, y en esta ocasión su rival, a diferencia del español, es 14 años menor. Con 39 años, al igual que Messi, Djokovic mantiene un nivel competitivo excepcional y enfrentará una nueva prueba exigente en semifinales, contra el número uno del mundo, Jannik Sinner, quien derrotó en 2 horas y 35 minutos al alemán Jan-Lennard Struff por 7-5, 7-6 (7-4) y 6-3.

La gran diferencia en el desgaste físico entre ambos jugadores, sumada a la juventud del italiano, será un factor clave para el partido del miércoles, aunque ambos contarán con dos días de descanso. Por ahora, Djokovic disfruta de una nueva victoria épica en un Grand Slam, consciente de que no tendrá muchas más como esta.

“Estos son los momentos por los que sigo jugando al tenis, sin dudas”, declaró visiblemente emocionado en la entrevista posterior al partido. “Les dije a mis hijos que se fueran a dormir después del cuarto set, pero no quisieron escuchar y estoy muy contento de que se hayan quedado porque fue uno de los mejores partidos que he jugado en esta cancha”, agregó bromeando.

El partido, que duró cinco horas y quince minutos, incluyó treinta aces del canadiense y la amenaza constante de suspensión por el toque de queda a las 23 horas impuesto en Wimbledon. Djokovic necesitó de todos esos elementos para vencer al tercer favorito del torneo, Félix Auger-Aliassime, en el duelo más largo y exigente de la novena jornada del All England Club. Esta batalla épica engrandece aún más la leyenda del serbio.

La victoria lo coloca en semifinales y amplía su colección de récords sin precedentes en la historia del tenis. Es su decimoquinta semifinal en Wimbledon, la octava consecutiva y la número 55 en un Grand Slam. Además, fue su partido número 50 a cinco sets en torneos grandes, un récord en la Era Abierta, y logró su triunfo número 107 en el All England Club. Djokovic continúa escribiendo su propia historia, partido a partido.

Auger-Aliassime no fue un rival decorativo. El canadiense jugó sin intimidarse ante la leyenda serbia, creyendo en la victoria desde el inicio y ganando el segundo set con claridad. Reaccionó al verse abajo 2-0 en el cuarto set y forzó el quinto, mostrando una solidez que no siempre había exhibido en su carrera. Incluso contó con dos puntos de set en la primera manga antes de que Djokovic se impusiera en el tiebreak. Fue evidente que Auger-Aliassime ya no es el jugador frágil que solía ceder en momentos clave.

A partir del tercer set, el techo del estadio se cerró por la lluvia, y la amenaza de suspensión se hizo presente. En Wimbledon no se juega después de las 23 horas y el reloj avanzaba. Apenas quedaron diez minutos para completar el partido, justo el tiempo necesario para disputar el súper tiebreak del quinto set, donde Djokovic mostró mayor precisión y cerró el encuentro con la autoridad de quien ha vivido estas situaciones en numerosas ocasiones.

Ahora enfrentará a Jannik Sinner, número uno del mundo y dominador del circuito en una temporada en la que Carlos Alcaraz ha brillado por su ausencia. No será la primera vez que se encuentren en una instancia decisiva: Djokovic ya venció al italiano en semifinales del Abierto de Australia. El viernes, en el templo del tenis sobre césped, el serbio que se niega a claudicar intentará una vez más llegar a la final.