Comienza el Mundial más grande de la historia: 48 selecciones, nuevas reglas y el último baile de Messi

El Mundial de la revolución comenzará a hacer historia desde las 13 horas en el Estadio Azteca, con el partido inaugural entre México y Sudáfrica. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, vestido de traje y ubicado en el palco de honor, vivirá momentos de ansiedad y felicidad al ver concretado su sueño: una Copa del Mundo ampliada, con 48 selecciones, 104 partidos en distintos horarios, 1,248 futbolistas y nuevas reglas. Mientras tanto, en Kansas City, Lionel Messi observará el torneo con la tranquilidad que le otorga el título obtenido en Qatar. Para él, este será su “último baile”: un sexto Mundial en el que buscará reeditar la corona junto a la “Scaloneta”, el equipo diseñado por Lionel Scaloni, considerado por muchos expertos como uno de los grandes favoritos junto a Francia y España.

Infantino apostó fuerte con su idea y ahora estará presente para mostrar al mundo su obra magnánima. Nunca antes un Mundial se había disputado en tres países distintos. Un dato llamativo es que las relaciones entre esos Estados atraviesan momentos de tensión, aunque eso queda en segundo plano cuando ruede la pelota, ya que el espectáculo distrae y emociona. Desde el punto de vista económico, el negocio es importante: según un estudio de S&P Global Market Intelligence, el campeonato generará cerca de 9,000 millones de dólares para la FIFA.

Este será, además del Mundial más largo, el más complejo en materia de seguridad. La figura central en este aspecto es Donald Trump, presidente de Estados Unidos, quien asegura haber puesto fin a ocho guerras, pese a haber liderado el ataque contra Irán que mantiene al mundo en vilo. Justamente, Irán será protagonista en el Grupo G junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda, que llega con su figura viral Tim Payne. El mayor temor estadounidense es un posible ataque con drones. “Si hay una amenaza que me quita el sueño, es la de los drones”, declaró Jessica Tisch, comisionada de policía de Nueva York. Para cubrir los costos de seguridad, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha distribuido 625 millones de dólares entre las 11 ciudades anfitrionas de Estados Unidos. Otros 250 millones se destinan a detectar y neutralizar drones sospechosos.

Nuevo formato y reglas

El aumento de equipos —de 32 a 48— exigió un cambio en el formato del torneo. Las selecciones se dividirán en 12 grupos de cuatro equipos que disputarán partidos todos contra todos. La clasificación será diferente: avanzarán los dos primeros de cada grupo (24 equipos) más los ocho mejores terceros, conformando 32 equipos para la ronda de dieciseisavos de final. No todos los primeros de grupo tendrán ventaja, ya que algunos enfrentarán a terceros y otros a segundos, sin importar su rendimiento, como sucederá con la “Scaloneta”.

La FIFA confirmó recientemente una serie de modificaciones arbitrales destinadas a acelerar el ritmo de los partidos y eliminar ciertas prácticas habituales. Entre las novedades más importantes figuran la tarjeta roja para jugadores que se tapen la boca durante discusiones, la ampliación de las facultades del VAR —que podrá intervenir en casos de segundas tarjetas amarillas— y nuevas herramientas para sancionar demoras en las reanudaciones.

Otra innovación serán las pausas para rehidratación, ya implementadas en la mayoría de los torneos de clubes. Esta medida tiene un propósito comercial y una dimensión de salud deportiva, debido a las elevadas temperaturas previstas durante la competición. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el calor extremo será un factor a tener en cuenta, con riesgos tanto para jugadores como para aficionados. Un estudio encargado por la Federación Internacional de Asociaciones de Futbolistas (FIFPRO) estima que 26 de los 104 partidos se disputarán en condiciones riesgosas, entre ellos la final, dos partidos de cuartos de final y el encuentro por el tercer puesto.

Argentina, España y Francia, principales favoritos

La “Scaloneta” mantiene argumentos sólidos para soñar con repetir la gloria. Lionel Messi, que cumplirá 39 años en los próximos días, sigue siendo una pieza determinante. El tiempo no le ha pasado factura. Lionel Scaloni mantuvo la base del equipo campeón en Qatar y es posible que para el debut frente a Argelia alinee a 11 campeones del mundo.

Argentina jugará a su estilo, pese a que pocos equipos continúan con la tendencia de la posesión y los ataques escalonados masivos. “Nosotros vamos todos juntos y a los pases”, suele explicar Scaloni. En esencia, la “Scaloneta” es un equipo de volantes al que se suma Messi como factor diferencial. La principal duda será el estado físico de algunos lesionados, aunque la confianza es alta.

Francia propone un fútbol moderno y de rápidas transiciones. El conjunto europeo, con el talentoso Kylian Mbappé a la cabeza, es el máximo candidato para la mayoría. Los “Bleus” pueden pasar de cero a cien en segundos, aunque las condiciones climáticas podrían jugarles en contra.

España se sitúa en un punto intermedio entre argentinos y franceses: puede apostar a la posesión y también cuenta con el determinante Lamine Yamal, aunque también llega con molestias físicas.

Un rumor que cobró fuerza conforme se acercaba la fecha es si este será el Mundial de Cristiano Ronaldo. Algunos sugieren que Messi ya tiene su Copa y que el portugués, que disputará su sexto Mundial, la merece. En este sentido, Portugal cuenta con un gran plantel.

El Mundial comenzará, la pelota empezará a rodar y todo lo externo quedará de lado. Para bien o para mal, solo importará lo que suceda dentro